Наверняка вам хоть раз попадалось видео, на котором белый лысый баскетболист разваливает дриблингом игроков НБА. В оверсайзной форме раздает неподдающиеся логике передачи — то рикошетом от локтя, то через всю площадку между ног соперника. И все это под музыку, например, DMX. Героя этих видео зовут Джейсон Уильямс. Еще он носит невероятно подходящее прозвище — Белый шоколад. Он стал яркой вспышкой в НБА конца 90‑х. И, казалось, был суперзвездой. Но его хайлайты обманчивы: игрой он влюбил в себя многих, но звездой НБА не стал.
Джейсон Чендлер Уильямс родился и вырос в городке Белл в Западной Вирджинии. Рос он в абсолютно обычной семье. Казалось, Джейсон — простой белый мальчишка, которому не суждено попадать в передряги. Но мальчуган с ранних лет доказывал, что при рождении получил не тот цвет кожи. По поведению и манерам Джейсон выглядел продуктом черного гетто, а не тихого белого района.
Отсюда и его стиль игры. Со своими дружками он проводил время на стритбольной площадке, впитывая дух и стиль уличного баскетбола. По Уильямсу было заметно, что у него талант к игре. Он выступал за школьную команду «Дюпон Пантерс» и даже довел её до финала чемпионата штата в 1994‑м, но титул так и не выиграл. Отметим, что одним из его товарищей по команде был легендарный принимающий «Миннесота Вайкингс» и член зала футбольной славы Рэнди Мосс.
Вместе с будущей звездой НФЛ Джейсон поступил в университет Маршалла. Но там спортивные пути друзей разошлись: Уильямс оформился в баскетбольной программе, а Мосс — в футбольной. Проводником в студенческий баскетбол для Джейсона стал Билли Донован — тот самый, который до этого был главным тренером «Чикаго Буллс». Донован стал одной из ключевых фигур в карьере Джейсона.
В сезоне-1995/96 Уильямс набирал в среднем 13,4 очка и 6,4 передачи за матч. Но в конце сезона ему пришлось покинуть «Маршалл». Летом 1996 года Доновану предложили возглавить университет Флориды, и он согласился, прихватив с собой перспективного белого разыгрывающего Уильямса. По правилам NCAA тех лет, после трансфера в другую команду Джейсон пропустил целый сезон. Он дебютировал в составе «Гейторс» на старте сезона-1997/98. В одном из матчей Уильямс установил рекорд университета по передачам за один матч — отдал 17 ассистов. В том сезоне он набирал в среднем 17,1 очка и делал 6,7 передачи.
Всё было хорошо, кроме поведения Уильямса. Ещё со школьной скамьи Джейсон выделялся буйным нравом, а пагубные привычки все сопровождали его всю карьеру. В феврале 1998 года университет отстранил Уильямса до конца сезона за употребление веществ. Но наказали его только после того, как поймали в третий раз.
Отбыв дисквалификацию, Уильямс вышел на драфт НБА 1998 года. Трансфер и дисквалификации отняли слишком много времени: он выходил на драфт 23‑летним проспектом‑переростком. Но возраст не отпугнул «Сакраменто» — клуб выбрал его под общим седьмым номером. Уильямса ушёл выше Дирка Новицки и Пола Пирса. Тогда «Кингс» собирали очень интересную команду. В составе были Крис Уэббер, Владе Дивац, Педжа Стоякович, и вот к ним присоединился перспективный разыгрывающий уличного типа Джейсон Уильямс. На бумаге казалось, что «Сакраменто» превратились в одного из контендеров Западной конференции.
Уильямс быстро влюбил в себя публику. Его игра больше походила на цирковое представление, чем на баскетбол НБА: он постоянно раздавал удивительно точные передачи партнерам из‑за спины, выкручивал позвонки соперникам кроссоверами, частенько вылетал в контратаки и завершал их не под кольцом, а броском с трёхочковой линии — за 20 лет до того, как Стеф Карри изменил баскетбол таким подходом.
Форма «Сакраменто» с 55-м номером Уильямса быстро вошла в топ самых продаваемых джерси сезона. Все были в восторге от игры белого паренька. До него бытовало вполне расистское мнение, что белые игроки просто не могут так управляться с мячом. Но Уильямс разрушил этот стереотип. Благодаря эффектной игре он быстро получил одно из лучших прозвищ в истории — Белый шоколад. Так его прозвала Стефани Шеперд, на тот момент она была помощницей по связям с общественностью в «Кингс».
«Я придумала это прозвище из‑за его стиля. То, как он обращается с мячом, невероятно. Это напоминает мне уличный баскетбол на школьном дворе, когда я бываю в Чикаго», — вспоминала Шеперд рождение никнейма.
Но у игры Уильямса, как и у медали, присутствовало две стороны. На одной — эффектные приемы и хайлайт на хайлайте, на другой — постоянные ошибки и потери, связанные как раз с излишним желанием выдать что‑то невероятное. На красивый пас приходилась одна потеря мяча. Отрывы с попыткой поразить кольцо с трёхи часто заканчивались промахами: Джейсон никогда не отличался снайперскими способностями. К тому же Уильямс был не самым лучшим защитником. Тогда в «Сакраменто» собралась классная банда, для которой защита была не так уж и важна.
Поэтому все эти хайлайты Белого шоколада — лишь ширма, за которой скрывается абсолютно средний игрок. Да, он обладал невероятным дриблингом, но на этом его сильные стороны заканчивались. Помимо того, что он не был тащером, Уильямс продолжал буянить вне паркета. В 2000 году Джейсона дисквалифицировали на первые пять игр сезона из‑за нарушения лечения по антинаркотической программе.
В феврале 2001 года он попал в очередной скандал, умудрившись вступить в перепалку с болельщиком на гостевой игре с «Голден Стэйт». Уильямс оскорбил на расовой почве Майкла Чинга — известного в США композитора и болельщика ГСВ. В результате инцидента лига оштрафовала Джейсона на 15 тысяч долларов, и у него слетело участие в рекламной кампании Nike.
Любовь к запрещённым веществам и отвратительный характер Джейсона достали боссов «Сакраменто», и они от него избавились. В июне 2001 года его обменяли в «Мемфис Гриззлис» на Майкла Бибби. В «Сакраменто» Уильямс провел три ярких сезона. Далее карьера пошла на спад. Главный хайлайт Белого шоколада в Мемфисе случился в 2005 году: тогда он поругался с журналистом Джеффом Калкинсом, который обвинял Уильямса в безразличии к победам. Во время ссоры Уильямс отобрал главное орудие журналиста — шариковую ручку.
После «Гриззлис» Джейсон поиграл в «Майами Хит» вместе с Дуэйном Уэйдом и Шакилом О’Нилом. Там Уильямс понял, что необходимо изменить игру, уйти от генерации хайлайтов и стать добротным ролевиком. Такая трансформация принесла ему чемпионский перстень 2006 года. В 2008‑м Джейсон закончил карьеру из‑за мучивших его травм. Но отдыхал он не очень долго: в 2009‑м Белый шоколад стал игроком «Орландо». Окончательно он закончил с баскетболом в 2011 году — на нём тогда была майка «Мемфиса».
Если посмотреть на карьеру Белого шоколада, можно сказать, что в лиге он сиял лишь первые три года вместе с «Сакраменто». Именно из того времени собраны практически все его хайлайты. Но это не главное. Джейсон Уильямс стал тем, кто влюбил в игру миллионы людей по всему миру. Он показал, что на площадке можно играть с легкостью и кайфом. Он из тех игроков, которые напоминают нам: баскетбол — в первую очередь развлечение, а не место, где нужно умирать на площадке ради признания. Уильямс — это легкость, глоток свежего воздуха и доказательство того, что белые тоже умеют играть красиво.
