Витас Герулайтис — самый громкий теннисист 1970-х и начала 1980-х. Джордж Бест от мира тенниса. Американец с литовскими корнями кутил целыми ночами, играл со следами женской помады, но был молниеносен на корте, став одним из лучших теннисистов поколения.
Витас был в топе тенниса 1970-х, хотя выиграл всего один турнир «Большого шлема»
Витас родился в Бруклине в семье литовских эмигрантов, его родители бежали из Литвы после Второй мировой войны. Одержимость теннисом ему привил отец — бывший начальник литовской полиции, в детстве водя его на открытые корты для тренировок.
Юный Герулайтис добивался больших успехов — во многом из-за того, что на корте не приходилось много болтать. В отличие от других мест. В семье Витаса основным языком был литовский, поэтому в общении со сверстниками иногда возникали проблемы. Сестра теннисиста вспоминала, что в первый день детского сада воспитательница попросила её и Витаса станцевать какой-нибудь народный танец, чтобы представиться группе — Герулайтисы восприняли это как оскорбление.
Закончив школу, Герулайтис поступил в Колумбийский университет, но уже через год отчислился из заведения, решив полностью сконцентрироваться на спорте. В том же 1972 году он впервые встретился с другим перспективным юношей Бьорном Боргом, в финале флоридского Orange Bowl. Витас без шансов проиграл все три сета. Зато обрёл одного из самых близких друзей. За все 16 матчей в карьере Герулайтис так ни разу и не обыграл Борга, но Бьорн открыто вдохновлялся американским литовцем. «Его движение и скорость на корте были его главной силой, и он обладал таким чутьём к игре. Он был одним из лучших игроков у сетки — как с форхенда, так и с бэкхенда, — и всегда действовал агрессивно», — отмечал шведский теннисист.
Считается, что Витас стал полноценной звездой после полуфинала Уимблдона-1977. Вы же не сильно удивитесь, если мы скажем, что тот матч он играл против Борга? Матч затянулся на пять сетов, а Бьорн забрал победу 8:6 в решающей партии. Журналисты в колонках назвали противостояние матчем века, а Витас окончательно убедил всех, что он — один из главных талантов поколения.
Несмотря на вылет, Герулайтис остался в Лондоне. На следующий день после матча он приехал к Боргу и помогал ему готовиться к финалу. «Когда захочешь потренироваться, я готов», — сказал Витас. С тех пор теннисисты стали закадычными друзьями и постоянно тренировались вместе.
При всём таланте Витас выиграл всего один турнир «Большого шлема» — в 1977 году взял Australian Open, обыграв Джона Ллойда. У Герулайтиса было ещё два захода на титул. В 1979 году теннисист проиграл финал US Open. Победителем тогда стал Джон Макинрой — взяв трофей, он тем же вечером закатил размашистую вечеринку. Внезапно для всех на неё пришёл и Герулайтис: «А что мне ещё делать, дома сидеть?» Через год он прошёл в финал «Ролан Гаррос», где его поджидал Борг — исход знаете.
Ещё одним заклятым соперником Витаса был Джимми Коннорс. Герулайтис обыграл американца в первой встрече, а потом улетел на 16 поражений подряд. Прервать серию получилось на нью-йоркском Volvo Masters в 1980-м. Этот турнир проводился в конце сезона и стал прообразом Итогового турнира ATP. Витас тогда наконец-то обыграл Коннорса и радовался на пресс-конференции: «Пусть это послужит вам всем уроком. Никто не победит Витаса Герулайтиса 17 раз подряд!»
При этом самым драматичным финалом в карьере Герулайтиса считается поражение на Volvo Masters в январе 1982 года. Против Витаса тогда играл Иван Лендл. Витас вел в счёте 2-0 после двух сетов, но Лендл отыгрался и забрал трофей у Герулайтиса на закате карьеры.
«Бродвейский Витас»
Ещё одна причина, по которой Витас стал символом тенниса конца 1970-х и начала 1980-х — его любовь к тусовкам. Теннисист даже получил прозвище: «Бродвейский Витас». Местом силы для Герулайтиса стал клуб Studio 54 на Манхэттене. До 1943 года помещение использовалось в качестве театра, позже как телестудия, а в 1977 году преобразовалось в ночной клуб, который впоследствии стал культовым. «Выпускниками» Studio 54 были легенды шоу-бизнеса: Сальвадор Дали, Элтон Джон, Мик Джаггер и Энди Уорхол.
Последний стал одним из друзей Витаса: художник даже изготовил для теннисиста портрет, который висел у Герулайтиса дома на Лонг-Айленде. А ещё Уорхол частенько останавливал Герулайтиса, чтобы сделать полароидную фотографию.
Витас подсадил на тусовочную иглу Борга, Макинроя, Виласа и других теннисистов. «Мы соперники на корте, друзья в жизни и пьяные — всё остальное время», — гордился Герулайтис. Если у коллег Витаса выпадал турнир в Нью-Йорке, они специально прилетали пораньше, чтобы повеселиться с другом. Проход в Studio 54 для Герулайтиса был открыт всегда, в то время как простые смертные выжидали километровые очереди.
Кошелёк Витаса никогда не пустовал, хотя спортсмен в моменте тратил деньги на перелёты, масштабные вечеринки и дорогие рестораны. С ресторанами у Герулайтиса было связано суеверие: если Витас проходил по турниру дальше, то посещал один и тот же ресторан. Один из сотрудников American Express рассказывал Полу Макнами, что в один момент Витас был третьим клиентом банка по тратам.
Справедливости ради, Герулайтис тратил их не только на тусовки, но и на семью: купил родителям и сестре особняк на Лонг-Айленде. «Он был очень семейным человеком и понимал, на какие жертвы пошли наши родители. Мне повезло больше всех сестёр на планете — у меня был такой брат, как Витас. Он считал, что это здорово, что мы все по-прежнему живём в доме, который он смог купить», — рассказывала Рута Герулайтис.
Женщины, само собой, не позволяли продохнуть Герулайтису. А он и не препятствовал. В 1986 году он встречался с Джанет Джонс, будущей женой Уэйна Гретцки, и вместе с ней давал интервью журналу People. На вопрос о будущих целях, Витас ответил: «Когда мне будет 40 лет, хочу иметь шесть жён».
Другая история — из раннего этапа карьеры. В день своего 21-летия Витас играл теннисный матч, после чего позвал всех фанаток на свой день рождения в клуб. В полночь никого не было. Спортсмен уже было расстроился и планировал уйти, как его повели к окну — на улице стояли сотни девушек в ночнушках, скандирующих: «С днём рождения». На следующее утро он вышел на корт со следами помады на щеке.
При этом Витас умел вовремя остановиться, а его тусовки не шли во вред карьере. Фред Столле, тренер Герулайтиса, ругался на игрока, советовал сбавить градус безумия после турниров и не гулять ночь напролёт перед тренировками. Витас не слушался, всё равно тусил ночами, но приходил свежим на тренировки и выполнял указания Столле: «Что бы он ни делал накануне вечером — на следующий день он всегда тренировался на полную катушку».
Герулайтис поборол наркотическую зависимость, но не прожил долго
Витас завершил карьеру в 1986 году, всего лишь в 31 год. Официального объяснения нет — возможно, тело уже не вытягивало скоростные забеги по корту. Тем более, с таким образом жизни. Герулайтис признавал, что на ночные гуляния тратил больше энергии и энтузиазма, чем на спорт: «Если бы я играл так же хорошо, как провожу время вне корта, — был бы первой ракеткой мира». Максимумом Витаса было третье место.
Как выяснилось позже, тренировки и турниры помогали Герулайтису не пуститься во все тяжкие. После 1986-го его ничто не сковывало, и он плотно подсел на наркотики. Хотя, по словам друзей, он не был к ним равнодушен и во время карьеры. Но, опять же, магическим образом умудрялся переключаться между тусовками и теннисными турнирами.
Конкретных подробностей о приключениях Витаса второй половины 1980-х нет. К началу 1990-х он осознал, что такой образ жизни не приведёт к долгой и счастливой жизни, поэтому прошёл реабилитационный курс, начал карьеру ТВ-комментатора, нашёл новое хобби в виде гольфа и периодически выступал на выставочных турнирах для ветеранов тенниса.
К сожалению, даже очистившись от наркотиков, Герулайтис не прожил долгую жизнь: в сентябре 1994 года он заснул во время просмотра гольфа в своём доме, а в это время пропановый нагреватель бассейна, установленный с ошибками, стал выкачивать угарный газ. На следующий день домработница нашла его тело.
Первые дни среди зевак распространялись слухи о том, что Витас на самом деле умер из-за передозировки. Их быстро опровергли. На похоронах Герулайтиса присутствовало около 500 человек, среди них были Борг, Макинрой, Коннорс и другие. Спустя годы о Витасе никто не забыл: в Вильнюсе открыли тренировочный центр в его честь, а в 2023-м Борг и Коннорс призвали включить Герулайтиса в Международный зал теннисной славы.
Прекрасным эпизодом, описывающим характер Витаса и его жизненный путь может послужить история на US Open-1994. За две недели до своей смерти Герулайтис наблюдал за четвёртым раундом, в котором 23-летний Пит Сампрас проиграл Хайме Исаге. Сампрас рассчитывал защитить чемпионский титул и ушёл в раздевалку потерянным. Витас пришёл к нему, помог расшнуровать ботинки, принёс сухую рубашку и собрал ракетки.
«Он сказал мне, что понимает, насколько мне сейчас плохо. Он всегда думал о других и всегда был жизнерадостным», — вспоминал Сампрас.
