НБА любит награды за то, что они помогают подытожить длинный, местами изматывающий регулярный сезон несколькими очень простыми вопросами. Кто был главным? Кто вырос сильнее всех? Кто закрывал концовки так, будто сирена для него — личный вызов? У нас получилась любопытная картина сезона-2025/26 с несколькими почти закрытыми делами, одной по-настоящему нервной гонкой за звание лучшего новичка и парой историй, где важны не только цифры, но и то, как именно игрок или менеджер изменил собственную траекторию.
MVP — Шей Гилджес-Александер
Главная награда сезона снова должна отправиться. И это тот случай, когда выбор выглядит не эффектным, а неизбежным. «Оклахома» закончила регулярку с лучшим балансом в лиге — 64-18, а сам Шей остается мотором команды, которая не просто много выигрывает, а делает это с пугающей регулярностью. Этот аргумент строится на двух вещах: OKC доминирует, а сам SGA снова выдает сезон уровня «как это вообще останавливать». Дополнительный штрих — он лидировал во второй ESPN straw poll в феврале, а в свежем анонимном опросе игроков The Athletic тоже оказался фаворитом. Это уже не просто сильный кейс, а почти коллективное пожатие плечами: да, снова он.
Новичок года (ROY) — Купер Флэгг
Самая живая номинация — это, конечно, новичок года. Ставим на Купера Флэгга, но без ощущения, что спор закрыт. Напротив, весь нерв здесь в том, что Кон Книппел превратил сезон в дуэль бывших одноклубников по Дьюку. Книппел подтащил «Шарлотт» к неожиданно крепкому сезону и собрал очень взрослый кейс, но у Флэгга есть то, что в таких гонках часто решает: потолок, который ослепляет. Это вспышка масштаба — награду часто забирает не самый аккуратный, а самый ошеломляющий новичок. Аргумент усиливает и статистический контекст: по версии издания, Флэгг шел к редчайшему для 19-летнего дебютанта набору — 21 очко, 6 подборов, 4 передачи и 1 перехват в среднем. Это уже не просто хороший первый сезон, а заход в компанию, где обычно сидят исторические фигуры.
Лучший защитный игрок (DPOY) — Виктор Вембаньяма
Если в каких-то номинациях еще можно спорить, то выбор DPOY выглядит как почти формальность. Виктор Вембаньяма — это уже не просто лучший молодой защитник лиги, а защитная система в человеческом теле. Если какая-то метрика не считает Вембаньяму лучшим защитником баскетбола, значит, проблема в метрике. Витя лидирует в ряде ключевых оборонительных показателей, идет к третьему подряд сезону с лидерством по блок-шотам и фантастически улучшает защиту «Сан-Антонио» одним своим присутствием на паркете. На фоне того, что «Спёрс» закончили регулярку с 62 победами, этот кейс выглядит еще весомее: Вембаньяма давно уже не только хайлайт-машина, а центр тяжести у команды-контендера.
Тренер года — Джей-Би Бикерстафф
Тренер года в этой версии сезона — награда за прыжок, а не за статус. Поэтому выбор пал на Джей-Би Бикерстаффа. «Детройт» не просто стал лучше — он выиграл Восток с балансом 60–22, а это уже не развитие, а полноценная смена категории. Есть один момент, который обычно и ломает такие сказки: поздняя потеря Кейда Каннингема из-за коллапса легкого. Именно здесь Бикерстафф окончательно закрыл вопрос. Команда не развалилась, а продолжила идти вперед и удержала первое место на Востоке. Это очень важный нюанс: тренера года редко дают просто за хорошую систему. Его обычно получают за сезон, после которого лига вынуждена признать: да, этот проект вырос быстрее, чем все ожидали.
Самый спрогрессировавший игрок — Никейл Александер-Уокер
В номинации самого прогрессирующего игрока мы будем экспериментировать. Выбор падает тут на не самое громкое имя, но вот история роста — пожалуй, самая чистая. Никейл Александер-Уокер — это не звездный проспект, у которого все просто дозрело по календарю, и не игрок, которому внезапно выдали вдвое больше минут. Это ветеран ротации из «Атланты», который поймал шанс и перевел карьеру в другое измерение. И цифры, и сам сюжет восхищают: карьерные максимумы по очкам и минутам, лучшие в карьере показатели реализации, эффективности, доли побед и аккуратности с мячом. Именно поэтому его кейс выглядит таким «настоящим» для этой награды: не вспышка, не временный перегрев, а ощущение, что игрок наконец превратился в лучшую версию самого себя.
Шестой игрок — Келдон Джонсон
Выбор Келдона — это выбор не в пользу шума, а в пользу полезности. Издание признает, что Хайме Хакес-младший собрал очень достойную кампанию в Майами, особенно как созидатель и запасной скорер, но у Джонсона сильнее набор из трех вещей, которые в таких гонках часто решают: эффективность, понятная роль и качество команды. «Сан-Антонио» закончили сезон вторыми в лиге по победам, а вторая пятерка команды была одной из лучших в НБА по эффективности. Джонсон в этой конструкции — не просто человек с лавки, а часть работающего механизма, который не просит под себя мир, а идеально входит в контекст. Для награды шестому это обычно почти идеальный профиль.
Клатчер года — снова Шей
Есть сезоны, когда награда за клатч превращается в дискуссию о вкусе: кто был эффектнее, кто чаще забивал последние броски, кто просто запомнился. В этом сезоне никакой вкусовщины уже не осталось. Шей Гилджес-Александер — первый по клатчевым очкам, причем с заметным отрывом, и первый по клатчевому показателю +/-. Самое красивое в этом кейсе, что он не строится на случайных попаданиях с сиреной, а на системной способности закрывать матчи. OKC вообще не входит в число лидеров по общему времени, проведенному в клатче, но когда концовка все же начинается, мяч оказывается у Шея, и все в зале знают, что будет дальше. Просто никто все равно не может это остановить. Для такой награды это самый убедительный сценарий из возможных.
Менеджер года — Онси Салех
Это, пожалуй, самая скользкая номинация. И, возможно, поэтому она здесь одна из самых интересных. Забрать ее должен Онси Салех из «Атланты». Логика не в том, что «Хокс» выдали какой-то безумный рекорд, а в том, что их фронт-офис одновременно позаботился и о настоящем, и о будущем. Тут и удачное межсезонье, и работа с активами, и более тяжелое решение — развернуть проект в сторону от Трэя Янга, чтобы расчистить пространство под новый вектор, в первую очередь вокруг Джейлена Джонсона. Это не самая романтичная награда, но иногда именно она лучше всего показывает, кто в лиге реально видит на два хода вперед. В сезоне без очевидного босса среди менеджеров такой набор решений вполне выглядит победным.
Если собрать все это вместе, получается очень внятный портрет сезона. Это был регулярный чемпионат, в котором Шей снова застолбил центр сцены, Вембаньяма окончательно оформился как оборонительный монстр новой эпохи, Детройт вырвался из режима «молодой проект» в режим «победитель конференции», а гонка Флэгга и Книппела спасла процедуру распределения наград от ощущения формального подведения итогов. И, возможно, это лучшая черта такого списка: он не просто раздает трофеи, а показывает, где лига уже изменилась — и кто теперь меняет ее дальше.
