Первый азиат в финале «Шлема» и герой целой страны. Кэй Нисикори завершил карьеру в Токио

Трибуны Ariake Coliseum были заполнены лишь наполовину, когда в четверг начиналась программа Japan Open. Но перед вторым матчем дня свободные места стали быстро исчезать. Публика пришла прощаться.

Когда Кэй Нисикори вышел на корт, арена встретила его овацией. Объявление получилось соответствующим моменту:

«Наш величайший игрок… Кэй Нисикори!»

Формально титул самой успешной теннисной звезды Японии принадлежит четырёхкратной чемпионке турниров «Большого шлема» Наоми Осаке. Но значение Нисикори измеряется не только трофеями. Он стал первым японским мужчиной в топ-10, первым представителем Азии в мужском одиночном финале турнира «Большого шлема» и человеком, благодаря которому японские болельщики увидели: их игрок действительно может бороться с лучшими теннисистами мира.

В Токио эта история закончилась.

Нисикори получил уайлд-кард на Japan Open и в последний раз вышел на турнир, который дважды выигрывал за карьеру. В первом круге ему достался второй сеяный Фрэнсис Тиафо. Американец победил — 6:4, 6:4. Результат в этот день интересовал публику меньше обычного. Практически каждый удачный розыгрыш Нисикори сопровождался шумом, будто хозяин корта снова играл один из главных матчей своей карьеры. В 36 лет прежней скорости уже не было.

Многочисленные травмы отняли у Нисикори качество, которое когда-то делало его особенно опасным: способность моментально менять направление движения и забирать мяч настолько рано, что соперник постоянно оказывался под давлением. Но последний матч получился очень похожим на всю его карьеру. Нисикори продолжал бороться до последнего мяча.

После матча японец уже не сдержал слёз.

«Играть в Японии — всегда особенный момент. Хотелось бы показать чуть более убедительный теннис. Но я счастлив, что продолжал бороться до самого конца. Я горжусь тем, что не сдался».

Пожалуй, для прощальной речи Нисикори трудно придумать более подходящие слова. В последние годы его карьера всё чаще состояла именно из попыток вернуться. Операции. Долгие паузы. Челленджеры. Новые травмы. Очередное возвращение. Перед Japan Open Нисикори занимал только 436-е место в рейтинге и большую часть сезона возился на челленджерах. Но даже после всего этого ему всё равно хотелось играть.

О завершении карьеры Нисикори объявил ещё в апреле. Причём его сообщение совсем не выглядело признанием человека, которому теннис окончательно надоел. Наоборот.

«Если честно, я всё ещё хотел бы продолжать карьеру. Но, оглядываясь на всё, что произошло, я могу с гордостью сказать, что отдал этому всё. Я действительно счастлив, что прошёл этот путь».

Проблема заключалась уже не в желании. Тело просто уже не позволяет Нисикори делать то, что он умеет. И всё же слово «путь» для его карьеры кажется слишком спокойным. Нисикори не просто прошёл по уже существующей дороге. Во многом он проложил её сам.

Главный момент карьеры произошёл на US Open-2014. Нисикори приехал в Нью-Йорк десятым сеяным и дошёл до финала. Он стал первым мужчиной из Азии в истории, который сыграл в одиночном финале турнира «Большого шлема». В полуфинале японец победил Новака Джоковича, а в решающем матче его остановил Марин Чилич. Нисикори так и не выиграл «Шлем», но сам выход в финал изменил его статус навсегда. Он больше не был просто талантливым игроком из страны без большой мужской теннисной истории. Он стал претендентом на крупнейшие титулы.

Нисикори первым среди японских мужчин поднялся в десятку мирового рейтинга. На пике он занимал четвёртое место. В эпоху Роджера Федерера, Рафаэля Надаля, Новака Джоковича и Энди Маррея подобное достижение само по себе имело огромный вес. Нисикори приходилось строить карьеру в период, когда верхняя часть рейтинга была практически закрыта одним из сильнейших поколений в истории. И всё равно он закрепился рядом.

Его теннис отлично подходил для борьбы с большими именами. Нисикори рано встречал мяч, прекрасно принимал подачу и постоянно забирал у соперника время. Особенно хорош был его бэкхенд. При росте и физических данных, которые не давали преимуществ, как у его соперников, японец компенсировал это скоростью, таймингом и работой ног.

Успех на US Open сделал Нисикори не просто известным спортсменом — на родине он стал одним из лиц японского спорта. Именно поэтому атмосфера его последнего матча имела такое значение. Болельщики остались с ним не только в годы, когда он боролся за крупнейшие титулы, но и когда карьера практически превратилась в бесконечную реабилитацию.

К финальному сезону между Нисикори образца US Open-2014 и игроком под номером 436 в рейтинге оставалась огромная спортивная пропасть. Для японской публики это ничего не изменило. Каждый его хороший удар против Тиафо сопровождался тем же шумом, который когда-то встречал победы над сильнейшими игроками мира.

Вторая половина карьеры Нисикори могла получиться совсем другой. Вместо этого японец постоянно боролся со своим телом — травмы одна за другой выбивали его из тура и лишали возможности набрать стабильный ритм. Для игрока, чей теннис настолько зависел от движения, это было особенно болезненно. С возрастом возвращаться становилось всё сложнее. В итоге последние сезоны прошли уже далеко от привычных стадий «Мастерсов» и турниров «Большого шлема». Но Нисикори продолжал возвращаться, наверное, поэтому его последние слова про нежелание сдаваться прозвучали настолько естественно.

Кэй оставил после себя нечто большее, чем просто результаты. В теннисе наследие часто считают, заглядывая в чеклист:

• Сколько «Шлемов»?
• Сколько недель на первом месте?
• Сколько титулов?

Для Нисикори такой подход рассказывает только часть истории. Он не стал первой ракеткой мира. Не выиграл турнир «Большого шлема». Но до него ни один азиатский мужчина вообще не играл в одиночном финале такого уровня. До него ни один японец не входил в мужской топ-10. Он показал целому теннисному региону потолок, который прежде казался недостижимым.

Именно поэтому объявление «наш величайший игрок» в Токио звучало не как статистическое утверждение. Это было признанием роли.

Последний матч Нисикори закончился поражением — 4:6, 4:6. Но когда он уходил с корта, словно пушинка, уносимая лёгким бризом вдаль от побережья его родного острова Хонсю, Ariake Coliseum сотрясали овации. И счёт уже давно не имел никакого значения. Кэй Нисикори проиграл последний матч карьеры. Дорогу, которую он проложил, это уже не изменит.