Долгое время трава была главным теннисным покрытием – три из четырёх турниров Большого шлема, а также около половины соревнований АТР и WTA проходили на ней. Сейчас же ей отведено всего пять недель в году, две из которых приходятся на Уимблдон. Такое малое количество времени в сезоне, проводимое на траве, объясняется сложностью подготовки кортов, обилием деталей, имеющих значение, а также необходимостью ежедневного ухода за покрытием. Ходили разговоры, что трава может и вовсе исчезнуть как официальное покрытие турниров, но Всеанглийский клуб лаун-тенниса и крокета, на кортах которого ежегодно проходит Уимблдон, как раз и ставит одной из целей сохранение покрытия, имеющего историческое значение для игры.
Для выполнения этой цели в 2001 году было изменено покрытие, а именно сорт травы, который выращивают специально к Уимблдону. Традиционно использованную с 1877 года овсяницу красную сменили на трхсортовый райграс, что позволило уменьшить количество плохих отскоков ввиду того, что этот сорт изнашивается медленнее предыдущего. Кстати, на подготовку травяного корта по стандартам Уимблдона уходит около 15 месяцев. Это значит, что уже произведён посев травы, которая будет использоваться на турнире через год, хотя мы ещё даже не знаем чемпионов 2025-го. Так что же включает эта подготовка покрытия продолжительностью более года?
В апреле корты засеивают девятью тоннами семян. Первые ростки появляются уже через 10 дней, так как в это время года почва уже достаточно тёплая и влажная. Когда высота травы достигает 15 мм, её впервые стригут. В мае этот процесс происходит уже на регулярной основе по три раза в неделю, а затем высоту газона сокращают на миллиметр в неделю.
Для уплотнения почвы в мае по кортам раз в неделю проезжает тонный каток, а в июне сокращается полив. В сентябре каждый корт стригут наголо и добавляют по шесть тонн почвы, чтобы площадки на следующий год проведения турнира были ровными. Примерно за месяц до начала Уимблдона работающие агрономы добиваются идеальной высоты травы для турнира – 8 миллиметров. Стригут её ежедневно и во время проведения турнира.
В Йоркшире в Исследовательском институте спортивных газонов существует даже экспериментальное поле, на котором апробируются спецификации травы Уимблдона. С помощью аппаратов воспроизводится симуляция движений теннисистов, а именно рывки и торможения, характерные для игры. Уже непосредственно на турнире специалисты каждый день измеряют уровень азота в почве. Трава может быть скользкой, если он превышает норму, поэтому, как правило, его уменьшают добавлением железа. Влажность – ещё один важный фактор, влияющий на траву. И в этом плане Центральный корт, оборудованный крышей, оснащен ещё и четырьмя кондиционерами, устраняющими лишнюю влагу до её оседания на покрытие. С первыми каплями дождя матчи незамедлительно останавливаются, дабы предотвратить риск получения травмы.
Одним из символов Уимблдона, который играет большую роль в сохранении идеального состояния газона, является ястреб Руфус. На кортах он уже второй десяток лет появляется по расписанию, примерно в 6 утра каждого игрового дня. Грозная аура «настоящего ястребиного глаза», как его частенько называют с отсылкой к технологии Hawk-Eye, отпугивает голубей, которые при виде Руфуса забывают дорогу на Уимблдон, если не хотят стать его жертвой. При этом главному ястребу турнира предоставлена определённая свобода и он легко может заночевать в лесном массиве близ территории Клуба, а наутро его легко отыщут по прикреплённому к ноге датчику GPS. В 2012 году коробку с Руфусом из автомобиля похитил грабитель, но, обнаружив, что в ней нет большой ценности, хотя как ещё посмотреть, отпустил птицу на волю, и она спустя трое суток вернулась в родной дом, коим стали главные корты Лондона.
Совокупность описанных выше факторов и технологий делает траву Уимблдона поистине уникальной. Но, как и любой живой организм, она подвержена влиянию внешних условий.
Из-за аномальной жары во время турнира газон может изнашиваться быстрее и становиться мало пригодным для тенниса, равно как и быть скользким в холодную погоду или если температура весной, предшествующей турниру, была, например, ниже климатической нормы, а солнце – редким явлением. Особенно частыми и бросающимися в глаза были падения теннисистов на Уимблдоне-2021, когда после ковидного простоя игрокам словно заново, впервые за два года, пришлось приспосабливаться к редкому покрытию. Осталось дождаться и узнать, у кого получится это лучше всех сейчас. Уимблдон-2025 стартует в понедельник, 30 июня.
