«Астон Мартин» - культовый бренд британских спорткаров. Его поклонников – много по всему миру. В 2021-м марка вернулась в гонки «Формулы-1» - но с тех пор не одержала ни одной победы. Фернандо Алонсо трижды вставал на вторую ступень пьедестала – но и только. Похоже, 2026-й станет для команды сезоном, определяющим – в каком виде она будет существовать далее.

Изменения технического регламента фактически вынудили команду сменить поставщика моторов – теперь вместо «Мерседеса» это будет делать «Хонда». Пилотами остаются Алонсо (которому уже 44, его последняя победа датирована 2013-м) и сын владельца команды Лоуренса Стролла Лэнс. У него за 189 стартов – лишь три подиума (и то завоёванные не в «Астон Мартине»).

Что ждёт один из самых амбициозных проектов в «Формуле-1», созданный благодаря личным инвестициям миллиардера? За пять лет команда получила передовую инфраструктуру: новую базу в Сильверстоуне, самую сложную аэротрубу в мире, топовых инженеров и партнеров — «Хонду» и «Aramco». Не получила только результатов, и, похоже терпение канадского богача начинает заканчиваться.

Не исключено, что «Aramco» и выкупит команду у Стролла – слухи об этом идут не первый месяц. Изменения в техническом регламенте не особенно помогают развитию, - главный инженер команды Адриан Ньюи уже признал, что машина оказалась сырой для старта сезона. Моторист «Хонда» также столкнулась с трудностями: из-за изменения техтребований потерялся её ключевой козырь — компактный турбокомпрессор. И самый большой вопрос – насколько Алонсо и Стролл-младший смогут быстро освоиться в новом болиде и набрать хотя бы какую-то скорость.

Пока что Лэнс Стролл даже в интервью выглядит абсолютно неоптимистичным:

«Прямо сейчас, как кажется, мы где-то в 4,5 секундах позади лидеров. При этом невозможно с уверенностью сказать, чем каждая из команд занимается на тестах. Но да, нам нужно найти способ отыграть эти секунды. Мы хотим бороться за победы, но мне не кажется, что мы способны на это прямо сейчас. Значит ли это, что мы не сможем бороться за победы в будущем? Нет, я думаю, что мы сможем. Но я не умею предсказывать будущее. Прямо сейчас все выглядит не слишком здорово, мы определенно способны сильно прибавить. Точно ли это случится? Я не знаю».

Заходить в сезон в таком настроении – уже говорит о многом. Но «Астон Мартин» должен поехать. Даже не должен – обязан. О чём прямо говорит новый технический директор команды Энрико Кардиле:

«Мы должны понять, сохраняем ли мы преимущество или нам придется догонять, – заявил он. – Я не знаю, произойдет ли это в первой гонке, в седьмой или позже. Но у нас есть все, что нужно. Провал недопустим».

О преимуществе – это, конечно, банальная чушь. Его нет, и тесты это показывают вполне очевидно. Главное – постараться побыстрее пересобрать болид и мотор. Иначе можно оказаться на обочине с самого начала сезона. Лучший результат прошлого – 5-е место Алонсо на «Хунгароринге». Сейчас этот результат выглядит почти несбыточной мечтой.

Ожидания публики и владельца заставляют команду работать буквально в режиме мобилизации. По слухам, с декабря на базе «Астон Мартина» ввели 60-часовые рабочие недели, - всё в надежде в сжатые сроки собрать конкурентоспособную машину без перевеса.

Причина, как считает большинство аналитиков – запоздалые решения Адриана Ньюи. Перекалибровки аэротрубы и симулятора привели к тому, что аэрообвес пришлось переделывать буквально перед зимой. Команда в спешке собирала рабочую версию болида из сырых элементов, чтобы обкатать его в Барселоне. Реально готовую спецификацию машины ждут даже не к старту сезона в Мельбурне, а к шестому-седьмому этапу.

Еще один «вклад» Ньюи – полностью новая задняя подвеска, разработанная за три месяца до тестов. Она потребовала изменений всей аэродинамической концепции и добавила хаоса в производство. В итоге команда пропустила несколько тестовых дней и начала с перевесом 10–20 килограммов.

Фактическую неготовность команды к сезону признаёт и Стролл-младший:

«Посмотрим, какую скорость мы сможем выжать из нашего болида. Но прямо сейчас у нас есть проблемы, с этим ничего не поделаешь. Мы стараемся прибавлять в каждой сессии, каждый день – смотрим на то, что мы можем выжать из болида. Что касается проблем, то речь о сочетании нескольких факторов. Двигатель, баланс машины, уровень сцепления с трассой…Речь не идет о чем-то одном».

Ещё грустнее поклонникам «Астон Мартина» станет, если послушать Фернандо Алонсо:

«Мы явно отстаем, мы вернулись к исходной точке. Не думаю, что мы вообще начинали. В Барселоне нам удалось немного поездить по трассе, но я воспринимал это скорее, как съемочный день, шейкдаун (тестовый участок в ралли). До Австралии всего месяц. Мы не успеем решить некоторые проблемы, так что в первых трех-четырех гонках придется выступать с ними. Некоторые элементы болида были не готовы к максимальной скорости, так что на прямых пришлось ограничиться 280 км/ч. Это один из примеров того, как нам приходится активно работать над подготовкой к сезону».

Миллиардера Стролла-старшего такое положение дел устраивать не может. Он вложил в команду огромные деньги, построил ей новую техническую базу. Аналитики считают, что команды Формулы-1 выросли в цене – а значит, Стролл может попробовать «выпрыгнуть» из проекта с минимальными потерями (или вообще без них).

По сути, у Стролла два пути. Можно снова перетрясти команду и дать еще год-два на развитие. Либо продать проблемный актив – например, саудовцам из «Aramco». Сейчас даже команда-аутсайдер оценивается в пару-тройку миллиардов долларов. А «Астон Мартин» – с супербазой и заводским статусом – тем более. Так что Стролл-старший вполне может выйти победителем из мира гонок. В отличие от сына, которому, кажется, не поможет уже ничто.