Она взбесила Китай, Остапенко и фанатов. Кто она вообще такая?

…«Вокруг меня всегда были люди, которые во мне сомневались. Вечно возникало это огромное «но»… «Я не родилась с золотой ложкой во рту. Я из южной части Чикаго, и мне действительно приходилось много работать, чтобы проявить себя и доказать, что я достойна этих возможностей»… «Пусть говорит моя ракетка»…

Если бы истинным теннисным болельщикам предложили сыграть в игру «Угадай, чья это цитата?», они бы без сомнений произнесли лишь одно имя — Тейлор Таунсенд. Настолько американка приучила всех к своим нестандартным и порой противоречивым высказываниям.

Экс-первая ракетка мира среди юниоров и бывший лидер рейтинга WTA в парном разряде появилась на свет 16 апреля 1996 года в Чикаго. Её мама Шейла в своё время играла в теннис за команду университета Линкольна (штат Миссури). А её старшая сестра Симона на студенческом уровне представляла университет Флориды (FAMU). Сама Тейлор взяла ракетку в руки в шесть лет. В своей игре Таунсенд старается подражать кумиру детства — великой Мартине Навратиловой.

В профессиональном туре американка пока не завоевала ни одного одиночного титула, но трижды была в четвёртом круге US Open и максимально поднималась на 46-ю строчку рейтинга. Зато в паре на недавнем Открытом чемпионате США она оформила уже карьерный «Шлем». Правда, при этом Тейлор умудрилась взбесить многих поклонников тенниса тем, что пришла на победную пресс-конференцию с фирменным алкогольным(!) коктейлем турнира Honey Deuce. Не всем понравилось и, то, что в её речи на корте во основном акцент был сделан на цвете кожи.

«Я очень горжусь этим достижением, будучи темнокожей девушкой. Две темнокожие девушки в финале в женской паре, два темнокожих парня в полуфинале мужской одиночки. Это феноменальное время для тенниса, для того, чтобы вдохновлять. И это только начало», — отметила тогда Таунсенд.

Но подобные речи не должны удивлять тех, кто давно следит за теннисом. На протяжении многих лет американка подчёркивает, что ей нужно было преодолевать многочисленные высоченные барьеры на тернистом пути к славе.

«Мне всегда приходилось превосходить саму себя. Даже в юниорские годы, когда никто не играл так, как я, мне все равно нужно было доказывать, что я достаточно хороша», — ещё одна цитата теннисистки на эту тему.

Тейлор любит и умеет философствовать о том, какой длинный путь она преодолела от темнокожего подростка с бантами и брекетами до нынешней 30-летней девушки и матери (сын Эйдин Обри родился 14 марта 2021-го), которая продолжает совершенствоваться. Но сейчас она чувствует себя гораздо увереннее, не боясь показать окружающим свою истинную натуру. На матч US Open-2026 с амбассадором First&Red Ариной Соболенко Таунсенд вышла в шубе с отделкой из перьев: «Под ней словно были спрятаны мои доспехи. Бац! И я готова к битве, готова идти в бой».

По словам теннисистки, шуба была лёгкой и словно оживала при дуновении ветра. Но стоило ее снять, и открывался тот самый образ, который она хотела продемонстрировать: воинственное платье со стразами.

«У меня не было спонсора по экипировке больше десяти лет. Каждый раз, когда мы обращались к брендам, ждало разочарование: меня отодвигали на второй план или прямо говорили, что я им неинтересна», — рассказывала Таунсенд. 

В прошлом году Тейлор представила собственную линию одежды. Её стиль был вдохновлен идеей стойкости и упорства. Публике особо зашли красные футболки с надписью «Hot Mom» (отсылка к её статусу работающей мамы). Перед нынешним Открытым чемпионатом США теннисистка и вовсе предоставила своим фанатам возможность примерить собственные образы, открыв в Нью-Йорке временный магазин (Pop-up store) для расширения своей модной империи.

«Горжусь тем, что могу просто выйти на корт, выступать под собственным брендом и заявить: я делаю то, что нравится мне самой», — заявила американка.

Год назад Таунсенд влипла сразу в два скандала подряд. Сперва на US Open она повздорила с чемпионкой «Ролан Гаррос»-2017 Алёной Остапенко. В важный момент поединка между теннисистками, мяч после удара американки отскочил от троса, и Тейлор за это не извинилась. Представительница Латвии предъявила сопернице за теннисный этикет. На что хозяйка кортов ответила, что имеет право не извиняться.

Также Остапенко не понравилось, что в самом начале разминки, когда все должны быть на задней линии, Таунсенд сразу пошла к сетке. В итоге Алёна сообщила Тейлор, что у неё нет ни класса, ни образования. И попросила посмотреть, что будет, когда они встретятся за пределами США. Пожар моментально разгорелся и в теннисном сообществе, и в интернете. Те, кто осмелились что-то сказать, в основном поддерживали Таунсенд. Чуть позже латвийка всё же подчеркнула, что под понятием «ни класса, ни образования» она имела в виду лишь теннисный этикет. Но Тейлор всё равно обиделась, отметив, что эти слова были оскорбительными для неё лично, для спорта и для целой культуры, которую она старается представлять максимально достойно.

Но несколько недель спустя, уже сама Таунсенд стала объектом нападок. Находясь в Шэньчжэне на Кубке Билли Джин Кинг, американка раскритиковала китайскую кухню.

«Я в шоке от того, что увидела на ужине. Люди реально убивают лягушек, лягушек-быков. Разве они не ядовитые? У них не бывает бородавок и всякого такого неприятного? Всё это тушат с чили, перцем и луком. Вы реально из этого сделали блюдо. Это просто безумие», — ляпнула Таунсенд во время одного из своих стримов. Ляпнула так, что пришлось извиняться уже ей самой.

«Я понимаю, как мне повезло быть профессиональным спортсменом и иметь возможность путешествовать по миру, знакомиться с новыми культурами. Это одна из вещей, которые я больше всего ценю в своей работе, и здесь я получила потрясающий опыт. То, что я сказала, никак не передает моих настоящих чувств, и я искренне сожалею. Мне нет оправданий. Я стану лучше», — уверяла теннисистка местных фанатов.

Правда, извинения убедили не всех. На парный матч Казахстана и США, где играла Таунсенд, болельщик пришёл с плакатом: «Тейлор, ешь больше бычьих лягушек, тогда будешь лучше играть». От греха подальше американка снялась с личных турниров в Пекине и Ухане из-за травмы голеностопа и покинула Китай.

Иногда возникает ощущение, что у Таунсенд нет даже одной спокойной недели в жизни. На недавнем турнире в Гвадалахаре она не смогла выйти на матч второго круга, так как перенесла экстренную операцию по удалению аппендикса…

Но такие игроки, как Тейлор, нужны туру. Американка никого не оставляет равнодушным — ни фанатов, ни коллег. А мы же с вами следим за профессиональным спортом в том числе и потому, что хотим, чтобы кто-то вывел нас на эмоции. И неважно, какие они будут — положительные или негативные.

…«По мере того как я развивалась, я поняла, что должна честно спросить себя: ты делаешь это, чтобы доказать другим, что они ошибаются, или делаешь это для себя? Сейчас я на таком этапе, когда всё, что я делаю, — я делаю для себя»…