Арина призналась, что провела лучшие полторы недели в жизни. Начало марта в Калифорнии выдалось для амбассадора First&Red невероятно позитивным. Тяжелый старт в Австралии подкинул Соболенко мыслей об упущенных возможностях. Но переезд в США включил в колонках белорусской теннисистки “California Love” и настроил на долгожданную эйфорию по итогам тысячника.

Это был уикенд в формате 4К: кавалер, кинг-чарльз-спаниэль, кольцо и кубок. Если собака появилась у Арины по итогам титула и пари с тренером Антоном Дубровым на US Open, то предложение руки и сердца от бойфренда Георгиоса Франгулиса она ждала давно, недвусмысленно намекнув ему об этом в Мельбурне. Равно как и долгим было ожидание дебютного для Арины титула в Индиан-Уэллс. Уступив Рыбакиной в 2023-м и Андреевой год назад, Соболенко предприняла новую попытку завоевать столь желанный трофей.

Первая ракетка мира была на этом празднике главной звездой: в зоне отдыха игроков она демонстрировала всем и помолвочное кольцо, и собаку по кличке Эш, названную в честь легендарного американского теннисиста. Арина сияла, наслаждаясь каждой минутой, и, что самое важное, это ничуть не отвлекало её от главной миссии – игры и продвижения по сетке тысячника. На пути к финалу были непростые Осака, Мбоко, Носкова, каждую из которых Соболенко прошла в двух сетах. Но главный экзамен по традиции поджидал её в финале.

Елена Рыбакина оформила стрик 12 из 12 против соперниц из топ-10. Две победы были над Соболенко – в финалах Итогового турнира и Australian Open. Теперь уже двукратная чемпионка Шлемов из Казахстана находится в потрясающей форме, начиная с осени прошлого года, и Арине не могло быть просто в матче с Еленой по определению. Несмотря на то, что счёт личных встреч до очередного очного финала говорил о минимальном перевесе белорусской теннисистки – 8-7.

Финал сопровождался изнуряющей воскресной жарой – почему дневной тайм-слот для финала Индиан-Уэллс до сих пор существует, – это большой вопрос к организаторам. Но Соболенко и Рыбакина продемонстрировали потрясающую стойкость и порадовали зрителей качественным матчем. Арина, не изменяя себе, в очередной раз прокатилась на американских горках. Сначала она уступала сет и брейк, на лице проскальзывала нервная улыбка от того, что игра шла не по плану. Затем, напротив, уже сама не подала на титул, упустила пять брейк-пойнтов на приёме, но довела дело до решающего тай-брейка.

Вообще третий сет, продолжавшийся более часа, получился феноменальным, пожалуй, даже лучшим в игровом плане в этом сезоне. Финальный тай-брейк можно пересматривать и в очередной раз восхищаться умением двух великолепных теннисисток совладать с эмоциями и не дать им волю, потому что вернуться в игру уже просто не будет времени. Рыбакина заработала матчбол, шикарно пробив слева по линии, Соболенко мастерски его отыграла, разогнав в розыгрыше на приёме мяч кроссом с бэкхенда. Победная точка в этой игре осталась за Ариной. Чтобы понять насколько тяжело обеим дался этот матч, достаточно вспомнить, что после игры Соболенко буквально опустила голову в холодильник со льдом – они выдержали два с половиной часа, показав экстра-теннис в +35 по Цельсию. Браво!

Если сравнивать начало сезона-2026 с 2023-м, можно заметить, что ситуация повторилась с точностью до наоборот: тогда Соболенко выиграла Australian Open в финале у Рыбакиной, после чего случился реванш в решающем матче Индиан-Уэллс. На сей раз в Мельбурне Арина проиграла, но Калифорнию забрала. «Мне просто надоело проигрывать важные финалы», – отметила первая ракетка мира, при этом отдавая должное силе Елены, которая теперь занимает вторую строчку рейтинга. И на фоне двух потрясающих очных трехсетовиков, сыгранных в этом году, все отчетливее прорисовывается двоевластие в женском туре. Похоже, именно Елена и Арина продолжат борьбу за лидерство в сезоне друг с другом.