Это был не просто отличный баскетболист. Дражен изменил отношение НБА к европейским игрокам. Он приехал покорять Америку в статусе лучшего баскетболиста Старого Света, но понимал: в главной лиге мира придется зарабатывать место под солнцем. Он принял правила игры и изменил баскетбол навсегда. Наверняка сейчас Петрович обладал бы статусом величайшего европейца в истории НБА, если бы не фатальная авария на немецком автобане в 1993‑м.
Дражен Петрович родился в хорватском Шибенике в семье герцеговинского серба Йована Петровича и хорватки Бисерки Микуландры. Практически с пеленок Дражен со старшим братом Александром влюбились в баскетбол. Это неудивительно: Югославия всегда славилась топовыми баскетбольными традициями.
Как вспоминал Александр: «к 10 годам у Дражена уже были ноги как у Адриана Дэнтли и ловкость как у Мэджика, но отсутствовал бросок. Я помню, как говорил ему: „Ты бросаешь как Фред Флинстоун. Ты как будто швыряешь камни“».
Александр был старше Дражена на пять лет, и он быстро продвигался по иерархии югославской баскетбольной школы. В 1979 году Алекс попал в одну из сильнейших команд страны — «Цибону». Младший брат не отставал: в 13 лет Дражен заиграл за юношескую «Шибенку», а в 15 лет дебютировал за основную команду в чемпионате Югославии. Он сходу показывал баскетбол высочайшего уровня — было видно, что Дражен — будущее югославского баскетбола.
Несколько сезонов подряд Петрович тащил «Шибенку». В сезонах-1981/82 и 1982/83 он помог команде добраться до финала Кубка Корача, но там она дважды уступила французскому «Лиможу». В 1983 году он стал чемпионом страны, обыграв в финале сараевскую «Босну». Но титул у «Шибенки» отобрали из‑за судейского скандала. Мальчишка Дражен практически в одиночку сделал из скромного клуба грозную силу.
Вскоре стало очевидно, что Петровичу пора двигаться дальше. В 1984 году, после года в армии, он присоединился к брату, подписав контракт с загребской «Цибоной». Вместе они образовали одну из лучших задних линий в европейском баскетболе. Петровичи зажигали на площадке, а «Цибона» сминала всех на пути.
Игра Дражена не осталась незамеченной за океаном. Баки Бакуолтер, который в 1980‑х был вице‑президентом по баскетбольным операциям в «Портленде», восхищался европейским баскетболом. Он был в восторге от игры Петровича и очень хотел, чтобы тот когда‑нибудь приехал в «Трейл Блэйзерс». Но провернуть переезд было сложно: европейцы в те времена вообще не котировались в НБА. Тренеры считали, что все баскетболисты на другой стороне Атлантики обладают сложным характером и физически не готовы к играм в НБА.
Бакуолтер не оставлял надежд. В итоге он поставил цель: в «Портленде» должны были оказаться два лучших баскетболиста, не играющих в НБА, — Дражен Петрович и Арвидас Сабонис. Бакуолтер уговорил владельца команды Ларри Вейнберга, и на драфте 1986 года «Портленд» взял Сабониса под 24‑м и Петровича под 60‑м общими номерами. Оставалось за малым — дождаться их приезда.
Вместе с загребской командой Петрович дважды побеждал в Кубке европейских чемпионов (1985, 1986) — так раньше называлась Евролига. Помимо игр за клуб, Дражен успешно выступал в составе сборной Югославии: в 1987‑м стал победителем Универсиады, в 1989‑м выиграл чемпионат Европы, а годом позже — мировое первенство. Добившись всего в европейском баскетболе, Петрович не торопился уезжать в США. В 1988 году он подписал контракт с мадридским «Реалом» — сумма соглашения составила на тот момент гигантские четыре миллиона долларов. Но в королевском клубе игрок задержался всего на год: уже в 1989‑м он отправился в «Портленд». Дражен пришёл покорять НБА в 25‑летнем возрасте, будучи безоговорочно лучшим баскетболистом Европы.
Переезд получился скандальным: дело дошло до суда, и руководству «Блэйзерс» пришлось выкупать контракт Петровича у «Реала» — по слухам, они заплатили испанцам полтора миллиона долларов. Спор уладили, и Дражен дебютировал в сезоне НБА-1989/90.
Петрович носил прозвище «Моцарт», а американцы окрестили его «новым Питом Маравичем». Все были в предвкушении: что же покажет этот инопланетянин в НБА? Но Дражен прекрасно понимал, что в ассоциации никто не будет смотреть на его регалии — ему придется начинать все с чистого листа и заново завоевывать авторитет.
Первый сезон скомкался — тренер «Портленда» Рик Адельман не раскрыл и половины потенциала Петровича. Хорват получал мусорное время, выходя на площадку в среднем на 12 минут. Осложняло положение хорвата то, что на одной позиции с ним выступал лидер команды — мощный и атлетичный Клайд Дрекслер.
Дражен загрустил в хмуром Орегоне. Он работал над собой каждый день, усиленно адаптируясь к реалиям НБА. Предвзятое отношение тренерского штаба мешало показывать мастерство. В сезоне-1990/91 хорват выходил со скамейки, никак не влияя на игру. Итогом мучений стал обмен в «Нью-Джерси» посреди сезона.
В «Нетс» Петрович наконец-то раскрылся. На берегах Гудзона поверили в талант Дражена, и он оправдал все надежды. Рик Карлайл, который тогда был ассистентом главного тренера «Нетс», вспоминал: «Дражен — уникальное явление в истории баскетбола. Он знал положение дел в НБА и понимал, что его успехи — не только личное дело. Он осознавал, что расчищает площадку для будущих поколений. Своими успехами в лиге он доказал, что не стоит бояться игроков из Старого Света».
Стиль игры Петровича интегрировался в реалии лиги. Он быстро стал одним из лидеров команды, к тому же он постепенно обретал звездный статус. Дражен показывал, что европейские баскетболисты умеют играть в силовой и сильно отличающийся от европейского баскетбол НБА.
Перед сезоном-1991/92 Дражен осознал свою роль ключевого игрока. Он усиленно готовился в тренажерном зале и подошел к старту чемпионата в наилучшей форме. Он отыграл все 82 игры в старте, набирая в среднем 20,6 очков за матч при 50,8% реализации. Петрович стал вторым в голосовании за звание самого прогрессирующего игрока лиги.
Летом 1992 года Дражен отправился на Олимпиаду. Спустя несколько десятилетий все вспоминают в основном Dream Team, и немногие помнят, что Петрович был одним из лучших игроков того турнира. Сборная Хорватии дошла до финала, где уступила американцам. Балканцы стали сильнейшим соперником для звездно-полосатых на всем олимпийском маршруте.
Следующий сезон в НБА сложился для Петровича еще лучше предыдущего. Он стал более разноплановым игроком, а его статистика пошла вверх: 22,3 очка в среднем при 51,8% реализации. К тому же он выдавал лучшие в заокеанской карьере 3,5 передачи и 1,3 перехвата за матч. Он был достоин попадания на Матч звёзд, но его позвали только для участия в конкурсе трёхочковых. Дражен приглашение отклонил, посчитав его неприемлемым. Ходили слухи, что он принял эту ситуацию близко к сердцу, считая, что его не позвали в сборную Восточной конференции из‑за ксенофобии. И поводы были — лига прокатила его по не очень объяснимым причинам. Но в конце того сезона Петровича включили в третью символическую сборную НБА — он стал первым иностранцем, попавшим в список лучших.
После ситуации со звёздным уикендом Петрович твёрдо решил уехать в Европу. Ему не нравилось, как к нему относятся в лиге, его злило поведение «Нетс» в ходе переговоров о продлении контракта. По мнению хорвата, боссы не проявляли должного рвения продлить соглашение. Дражен прекрасно понимал, что не заслуживает такого отношения.
Именно тогда Петрович показал, что с европейцами в НБА нужно считаться — они не просто ролевики, которые получают столько, сколько им скажут, лишь бы остаться в лиге. Он показал, что европейцы могут быть лучшими игроками команд НБА и их нужно уважать.
После вылета из плей‑офф от «Кливленда» он сообщил, что продолжит карьеру в Греции. Этим заявлением он перевел мяч на сторону руководства «Нетс». Он не блефовал, заявляя об отъезде из НБА: у него на руках были предложения от греческих команд на сумму в 7,5 млн долларов. Ожидая дальнейших действий от клуба, Дражен отправился в Польшу, чтобы в составе хорватской сборной сразиться со словенцами в отборочном турнире к чемпионату Европы.
После игры, 7 июня 1993 года, Дражен вместе с Кларой Саланци и турецкой баскетболисткой Хилаль Эдебаль поехали домой в Загреб через Германию на «Фольксвагене Гольф». С Кларой Дражена связывали романтические отношения. Они познакомились всего за пару недель до этой поездки.
Петрович отдыхал на пассажирском сиденье, доверив управление Кларе. Около 17:20 «Гольф» мчался по автобану в баварском Денкендорфе. Погода в тот день была ужасной: плохая видимость, скользкая из‑за сильного дождя трасса. Но Саланци не смущали условия: Эдебаль позже рассказала, что в тот вечер машина летела со скоростью 180 км/ч. На автобанах нет официального ограничения скорости, есть лишь рекомендованный лимит в 130 км/ч, но соблюдается он не всеми водителями.
Но на такой скорости Клара просто не могла среагировать на фуру, неожиданно протаранившую разделительный барьер и вылетевшую на встречку. Водитель грузовика, пытаясь избежать столкновения, оказался на пути автомобиля Петровича. Саланци пыталась уйти от удара, но потеряла управление. Машину занесло — она ударилась об ограждение трассы и отскочила в грузовик. Эдебаль и Саланци получили множественные переломы, но выжили. Дражен в роковой момент мирно спал на переднем сиденье и не был пристегнут. Он вылетел через лобовое стекло и мгновенно погиб, ударившись головой о грузовик.
Смерть Петровича потрясла баскетбольный мир. Увековечить память игрока стремились все, с кем соприкоснулось его наследие. Дражена Петровича похоронили на Мирогойском кладбище в Загребе. Своим примером он изменил НБА: именно Дражен заставил американцев уважать европейских спортсменов. Леброн Джеймс считает Петровича лучшим иностранцем в истории НБА, комиссар НБА Дэвид Стерн говорил, что Дражен Петрович был выдающимся человеком и настоящим пионером в мировом баскетболе.
«Я знаю, что важной частью его наследия стал путь, который он проложил в НБА для других игроков со всего мира. Его вклад в баскетбол огромен. Мы все гордимся тем, что знали его»
Дражен открыл двери для талантов из Старого Света. Его игра была яркой и бескомпромиссной — такой же, каким был он сам. Он стал путеводной звездой на баскетбольном небе — она до сих пор ярко светит европейцам, освещая дорогу в лучшую лигу мира.
Читайте на First&Red:
Он получил 11 ножевых ранений, выжил и стал легендой НБА. Жесткая история Пола Пирса
Реджи Миллер так и не выиграл чемпионский перстень НБА. Но от этого в легендарности не потерял! Рассказали историю гениального снайпера
