Знаете ли вы, что Реджи Миллер стал легендой «Индианы Пэйсерс» и НБА во многом благодаря сестре. Она возилась с братом и учила его баскетболу на заднем дворе. При этом она абсолютно игнорировала тот факт, что Реджи практически не умел ходить.
Реджинальд Уэйн Миллер родился 24 августа 1965 года в калифорнийском городе Риверсайд. Семью Миллеров можно назвать образцово-показательной. Брат Реджи, Деррил, играл в бейсбол на позиции кетчера, сестра Тэмми была членом университетской сборной по волейболу, а другая сестра, Шерил, – невероятная баскетболистка. Лишь брат Соул Миллер-младший не особо увлекался спортом и пошел по стопам отца, став военным.
Реджи с пеленок полюбил спорт, но стать атлетом ему мешала серьезная болезнь: при рождении у него было деформировано бедро, из‑за чего обе ноги были сильно изогнуты. Врачи один за другим давали мрачные прогнозы – пацан вряд ли будет ходить, а если и начнет, то активным спортом заняться не сможет.
Первые пять лет жизни Реджи передвигался на инвалидной коляске, изредка вставая на костыли. Через некоторое время Миллеру установили специальные скобы – как у Форреста Гампа, помните? Мальчик проводил 90% времени дома, но, как нормальному пятилетнему ребенку, ему дико хотелось играть на улице с друзьями, сестрами и братьями.
Шли годы, скобы делали свое дело – ноги постепенно выравнивались, а пессимистические прогнозы специалистов растворялись в прошлом. Реджи стал проводить больше времени на свежем воздухе. За уличное воспитание брата всерьез взялась сестра Шерил. Она обожала баскетбол и играла лучше любого сверстника, будь то парень или девушка.
Шерил постепенно начала учить брата азам игры. Дошло до того, что их было невозможно загнать в дом с заднего двора, где брат с сестрой играли один на один – их зарубы отличались искренней бескомпромиссностью. Шерил была покрупнее брата, поэтому долгие годы Реджи отлетал от нее, как от стены. В битвах на заднем дворе Реджи развивал стиль игры и характер. Для него было важно обыграть старшую сестру, чтобы после проигрыша не услышать в свой адрес фразу: «Да как вообще можно проиграть девчонке?» Благодаря Шерил раскрылся снайперский талант Реджи. Вместо того чтобы ломиться под кольцо и попадать под очередной блокшот, он довел до идеала степбэк и последующий бросок с дальней дистанции.
Как вспоминал Реджи, поединки закончились, когда он поставил первый блокшот сестре. Для Шерил баскетбол был главным занятием в жизни. После школы она поступила в университет Южной Калифорнии. Она с первых матчей в NCAA показывала умопомрачительный уровень игры, быстро став звездой женского баскетбола. Шерил стала двукратной чемпионкой NCAA, выиграла Олимпиаду‑1984 в составе сборной США. Эксперты считают: Шерил Миллер – это Майкл Джордан женского баскетбола.
Хоть Реджи и рубился в баскет, в юношестве мечтал о карьере бейсболиста. Его вдохновлял пример брата Дэррила, который играл за «Калифорнию Энджелс» в MLB. Реджи в старшей школе играл на позиции кетчера. Но в какой‑то момент он понял, что надо выбирать более активный вид спорта, и пошел в школьную баскетбольную сборную. Тренировки с Шерил не прошли даром – Реджи быстро стал лидером коллектива. Он был настолько хорош, что практически в одиночку протащил свою команду в чемпионат штата.
После школы Миллер поступил в Калифорнийский университет Лос‑Анджелеса на исторический факультет. Но история не была для него приоритетом: он попал в легендарную команду UCLA «Брюинс». В 1985 году Миллер помог ей выиграть турнир NIT. В финальной игре Реджи стал самым ценным игроком. Далее он привел «Брюинс» к титулу конференции РАС‑10. Миллер завершил студенческую карьеру в 1987 году в ранге второго игрока по очкам за всю историю университета, не дотянув только до результатов великого Карима Абдула‑Джаббара.
На драфте НБА 1987 года Миллера под одиннадцатым номером выбрала «Индиана». Изначально фанаты «Пэйсерс» были недовольны: они ждали, что команда возьмет уроженца Индианы Стива Алфорда. Реджи абсолютно не волновало фанатское недовольство – он просто решил с ходу показывать невероятный уровень баскетбола. В первом сезоне он побил рекорд по трехам для новичков. На третий год Миллер попал на Матч звезд НБА, став первым за 13 лет представителем «Индианы» на звездном уикенде. С появлением Миллера, «Пэйсерс» стали стабильно попадать в плей‑офф.
Историческим для Реджи стал 1994 год. «Индиана» встречалась в плей‑офф с «Нью‑Йорком». В пятой игре, проходившей на шумном «Мэдисон Сквер Гарден» в Нью‑Йорке, Миллер настрелял 39 очков, из них 25 – в четвертой четверти. Миллер феерил: его трехи были похожи на гвозди в крышку гроба «Никс».
Помимо перфоманса на площадке, Миллер устроил шоу и за ее пределами. Помог известный режиссер и фанат «Никс» Спайк Ли: всю игру с первого ряда он кричал всякие неприличные вещи Миллеру. Но старина Спайк не догадывался, что его поведение будет топливом в баках баскетболиста, привыкшего с детства к едким комментариям сестры. А по сравнению с ней, Спайк со своим неуклюжим диссом был похож на скромную монашку из провинции. В одном из моментов Миллер забросил очередной бросок, развернулся к селебрити и показал легендарный жест удушения. В тот вечер он в один миг уничтожил «Никс» и выставил посмешищем Спайка Ли. Тогда Реджи получил одно из своих главных прозвищ – «Knick Killer».
Но Спайк Ли был не единственным врагом Реджи. У него был куда более сильный раздражитель – Майкл Джордан. Ну куда же без него в баскетбольных текстах про 1990-е? Их отношения испортились в 1993 году, когда баскетболисты подрались прямо на площадке. Миллера тогда удалили с площадки, а Джордан продолжил матч, что само собой вызвало возмущение фанатов «Инди».
Война продолжилась в 1998 году в финале конференции. В то время «Буллс» практически не доводили серии до седьмых матчей, но «Пэйсерс» тогда навязали серьезную борьбу «Чикаго». Некоторые эксперты считают серию «Буллс» – «Пэйсерс» в 1998‑м самым сложным испытанием для чемпионской династии «быков». На тот момент Джордану было 35 лет, Миллеру – 32. Оба понимали, что это их последняя встреча в рамках плей‑офф. Серия была вязкой, с жесткой защитой. И, конечно же, Миллер с Джорданом показывали топовый баскетбол. В той семиматчевой серии выигрывали только домашние команды. Да, в итоге победил Джордан со счетом 4-3. Но игрокам «Пэйсерс» и самому Миллеру не было стыдно за этот проигрыш: они навязали битву, какую Джордан никогда не видел в карьере.
Вражда между Миллером и Джорданом не закончилась со временем – они по‑прежнему испытывают ненависть друг к другу. Миллер однажды заявил, что если они окажутся за одним столом, то он наверняка ударит Майкла.
Еще один факт делал игру Миллера такой запоминающейся: он был грандиозным трештокером. Долговязый двухметровый парень с весом 88 кг не мог навязать силовую борьбу, но создавал очень сильное психологическое давление на соперников. Из‑за грязного лексикона тогдашние соперники его до сих пор ненавидят. Да и сейчас, работая экспертом на ТВ, Миллер нет‑нет да и пробросит что‑нибудь, от чего пылают задницы.
Миллер был, да и сейчас остается, главной звездой «Пэйсерс». Обидно только, что его крепкая команда никогда не претендовала на чемпионство. Единственный финал Миллера случился в 2000 году: тогда ему противостояли «Лос‑Анджелес Лейкерс» с Шакилом О’Нилом и Коби Брайантом. Итог вам скорее всего известен: «Лейкерс» выиграли со счетом 4-2, а Миллер не смог использовать единственный шанс выиграть чемпионский перстень.
Он играл в НБА до 2005 года, провел все 18 лет карьеры в «Индиане». Реджи стал пятикратным участником Матча звезд, главным скорером за всю историю «Пэйсерс», занял пятое место в истории НБА по количеству реализованных трехочковых. Кроме того, он – олимпийский чемпион в составе сборной США 1996 года, также в копилке есть золото ЧМ 1994 года. Реджи Миллер стал членом баскетбольного Зала славы в 2012 году. Кстати, его сестра Шерил попала туда намного раньше – в 1995‑м.
История Реджи по‑настоящему вдохновляет. Ни родители, ни сестра не дали маленькому парнишке с проблемными ногами расклеиться, а наоборот, делали все, чтобы болезнь не испортила ему жизнь. В итоге благодаря этой поддержке Реджи стал легендой баскетбола, несмотря на страшные прогнозы врачей в начале пути.
У нас на First&Red уже есть багаж классных историй. Приходи почитать про Аллена Айверсона
Или вот есть история о последнем сезоне Коби Брайанта. Как его встречали на аренах НБА и как прощались с легендой
А вот вообще история из альтернативной реальности. Рассказали, каким бейсболистом был Майкл Джорда. Спойлер: не очень крутым
