41-летний британец начинает главный поход своей жизни – он пришёл в «Феррари» для того, чтобы сокрушить «вечный» рекорд Михаэля Шумахера. Они давно сравнялись по чемпионским титулам, и – возможно, Михаэль об этом никогда не узнает – Льюис и выйдет вперёд. Для этого он и пришёл в Скудерию – вызвав тем самым шквал оскорбительных комментариев от болельщиков. Ну, в самом деле, можно же было попробовать бить рекорд Шумахера (7 чемпионств) где-то ещё?
Первая попытка Сэра Льюиса оказалась смазанной – если не сказать хуже. Да, он занял 6-е место в чемпионате – но на конкретных этапах ни разу не поднимался выше 4-го места, Хюлькенберг, Антонелли и Хаджар смогли это сделать, Льюис – нет. Битву внутри «Феррари» Леклеру он проиграл с треском – 156 очков против 242. И за весь сезон сумел опередить его лишь трижды…
Накануне старта нового сезона оптимизма у британца явно недостаточно – начать хотя бы с того, что он уже не быстрейший пилот Соединённого Королевства. Теперь этот титул (как и чемпионство) принадлежит Ландо Норрису. Более того, выше 7-кратного чемпиона оказался и Джордж Расселл.
Новые болиды – вот что будет головной болью Льюиса (несмотря на хорошие времена на тестах в Барселоне). В гонках всё пойдёт иначе, и он сам об этом прекрасно знает:
«Это поколение машин – пожалуй, худшее. Молюсь, чтобы следующее не оказалось еще хуже. Прижимной силы станет меньше, а показатели крутящего момента, наоборот, - вырастут. Могу предположить, что управлять новыми болидами под дождем станет еще сложнее, чем сейчас» - вот так Хэмилтон был настроен в конце прошлого сезона.
Сдержанный оптимизм от «85 кругов, которые я смог проехать в Барселоне» - не обещает ничего хорошего, на тестах далеко не все пилоты атакуют в полную силу. Изменения же технического регламента вообще не дают Льюису поводов для оптимизма.
«Я никогда раньше не использовал торможение двигателем, – отмечал гонщик в апреле. – В течение последних 12 лет мы никогда не использовали такой метод, но в «Феррари» приходится так делать. Тормоза тоже другие. Они сильно отличаются от прежних, и машина немного больше скользит. Под конец последней гонки пришлось использовать задние тормоза, чтобы поворачивать, но в остальном приходилось переносить весь вес на передние».
Новые болиды стали меньше, но это не единственное изменение: в 2026-м наступает техническая революция - меняется одновременно и двигатель (распределение мощности 55:45 между бензином и электричеством), и гибридная установка (ее придется активно заряжать половину дистанции), и топливо (теперь – экологическое), и структура шасси с аэродинамическим обвесом. Справится ли 41-летний пилот, чьей машиной мечты является «Мерседес» образца 2017-го?
«В 2017-м было классно, болид был больше, шире. Машина выглядела массивнее, и прижимной силы было больше. Было круто».
Безусловно, талант Хэмилтона, а прежде всего – колоссальный опыт – могут дать поддержку на старте сезона. Например, тот же Леклер никогда не катался на болидах с низкой прижимной силой. Хотя его стиль выглядит более подходящим современным условиям и перспективным в плане быстроты поиска нужных настроек машины.
За месяц с небольшим до старта сезона (первый Гран-При 2026-го пройдёт 8 марта в австралийском Альберт-Парке) Сэра пытается подбадривать его соотечественник Энтони Дэвидсон (24 старта в Ф-1 с 2002-го по 2008-й, ни одного попадания в очки):
«Льюис Хэмилтон в прошлом году был в команде новичком и не чувствовал уверенности за рулем болида «Феррари». Мы видели, как временами его просто разворачивало на ровном месте, как он сам ошибался и вылетал с трассы. Моменты, которых ранее мы за Льюисом вообще никогда не замечали, как минимум на регулярной основе. И, на мой взгляд, это было очевидным поводом бить тревогу. Ведь ситуация доказывала, что болид не подходит Льюису».
Насколько инженеры «Феррари» отладили контакт со своим знаменитым пилотом, и смогли учесть его пожелания – пока остаётся вопросом. Тесты – это хорошо, но всё же реальная гонка от них сильно отличается. А амбиций у соперников – хоть отбавляй – Макс Ферстаппен чувствует себя проигравшим, а уж Оскар Пиастри, лидировавший в чемпионате целых 15 этапов…
Так что 2026-й, похоже, станет моментом истины для Хэмилтона. Или он завоюет 8-е чемпионство сейчас – или уже не сделает этого никогда.
И ключом к возможной победе британца – как ни странно, может стать не скорость, а тормоза. Те самые, с которыми он никак не мог найти общий язык по ходу прошлого сезона. Всё-таки 12 сезонов в «Мерседесе» сформировали определённые привычки, да и производитель тормозной системы был иной – «Феррари» использует тормоза «Брембо». И вот так его стиль комментировал сам производитель:
«При входе в поворот Хэмилтон хочет иметь полный контроль и часто отпускает педаль газа. Фактически, первая часть торможения заканчивается при входе в поворот, что уменьшает площадь контакта и увеличивает вероятность блокировки внутреннего переднего колеса. По словам инженеров, с которыми работает Льюис, единственное ограничение, которое он знает – максимальная температура тормозов».
Хочет Льюис того или нет – но в 2026-м (в календаре насчитывается аж 24 Гран-При) ему придётся выйти не из зоны комфорта даже, а из той прострации, в которой он пребывал в 2025-м. Последние победы и подиумы Льюиса относятся еще к периоду выступлений за «Мерседес». Есть ли ещё порох в пороховницах Сэра?
